BLOG Agencji Polamer

Plan wycieczki

Na granicy USA i Kanady znajduje się jeden z przyrodniczych cudów świata, Wodospad Niagara. Jego historia liczy sobie około 12 tys. lat. Wówczas u schyłku ostatniego zlodowacenia cofający się lodowiec pozostawił po sobie olbrzymie jeziora połączone naturalnie cieśninami i rzekami. Dwa najmniejsze z jezior Erie i Ontario dzieli różnica poziomów wynosząca 100 metrów. Tak znaczny spadek, na swej krótkiej bo zaledwie 56 km drodze, musi pokonać rzeka Niagara łącząca oba jeziora.

W połowie swego biegu rzeka natrafiła na geologiczny uskok o wysokości około 50 metrów. Skarpa ta zwana Niagara Escarpment ciągnie się na długości 1500 km i jest pozostałością po czasach kiedy tą część kontynentu zalewały prehistoryczne morza. W tym właśnie miejscu spływająca ze skarpy rzeka utworzyła wodospad podziwiany w obecnych czasach i uznawany powszechnie za przyrodniczy cud świata. Pierwotnie, czyli przed około dwunastoma tysiącami lat wodospad znajdował się 11 km. w dół rzeki od obecnego miejsca. Z pewnością miał też inny kształt. Na przestrzeni wieków rwąca rzeka podmywała skarpę, z której spadały twardsze, wierzchnie skały. Tak powstał malowniczy 11-kilometrowy kanion, w którego górnej części znajdują się Wodospady Niagara.

Niagara Falls to właściwie trzy wodospady. W ostatnim fragmencie przed spłynięciem ze skarpy rzeka Niagara podzielona została w naturalny sposób na dwie odnogi przez niewielką wyspę. Goat Island (Kozia Wyspa) została tak nazwana po tym jak w srogiej zimie w 1780 roku zamarzło na niej stado kóz należące do jednego z pierwszych tutejszych osadników Johna Stedmana. Największy z wodospadów, ze względu na podobieństwo kształtów nazwano Horseshoe (podkowa). Jego krawędź ma długość 740 m. i spływa nim 90% wody Niagary. Dwa mniejsze znajdujące się po stronie amerykańskiej Bridal Veil i American mają łączną długość 328 m.

Wszystkie wodospady mają podobną wysokość, która wynosi średnio 51 m. Tyle samo głębokości ma rzeka w miejscu spadku wody. Jest wiele wodospadów w świecie, również i w Stanach Zjednoczonych, zarówno wyższych i szerszych od Niagary lecz nie ma większego pod względem przepływu wody. Każdej sekundy przez wodospady Niagary spływa 5720 m3 wody.

Niagara stała się popularnym miejscem ślubowania nowożeńców. Tradycję tą zapoczątkował brat Napoleona – Hieronim Bonaparte. Przywiózł on tutaj dyliżansem z Nowego Orleanu nowo poślubioną żonę i podobno powiedział, że „podróż poślubna przyniosła mu dwa rozczarowania, z czego Niagara była drugim”.

Tradycją stały się także zmagania śmiałków z potęgą wodospadu. Pierwszą osobą, która dokonała takiej próby i w dodatku udanej była Anna Taylor. W 1901 roku zamknięto ją w beczce i puszczono z biegiem rzeki. Beczka spłynęła przez największy z wodospadów a gdy ją wyłowiono, wyciągnięto z wnętrza poobijaną, posiniaczoną i bardzo wystraszoną kobietę.

Będąc nad wodospadem trudno nie odwiedzić kilku innych ciekawych miejsc. Jednym z nich jest Stary Fort Niagara. Jego początki sięgają 1679 roku, kiedy Francuzi wybudowali u ujścia rzeki Niagary do jeziora Ontario niewielką ufortyfikowaną bazę w celu wspierania rozpoznawczej wyprawy La Salla przez Wielkie Jeziora. Malowniczo położony fort i jego losy są wspaniałą ilustracją skomplikowanej historii regionu Wielkich Jezior.